北京时间3月22日晚，2021斯诺克巡回锦标赛展开揭幕战的争夺。在第72次“希奥会”的第一阶段比赛中，奥沙利文以5-3暂时领先希金斯。双方第二阶段比赛将在23日凌晨3点进行。

　　首局，双方在开局后进行了长时间的防守大战。希金斯率先上手，在20-16时，打出单杆72分，以92-16先胜一局。不过此后，奥沙利文虽然没能清台，但连续打出单杆93分、42分和72分，以99-16和114-6连胜两局，将大比分反超为2-1。第四局，希金斯轰出单杆101分，以101-0零封“火箭”。双方大比分2-2进入局间休息。

　　第五局，奥沙利文凭借单杆35分和28分，以63-0领先。希金斯在追至24-63时，虽k开边库红球，但黑球不进，葬送逆转机会。“火箭”趁机以89-24再胜一局，大比分3-2领先。第六局，虽然奥沙利文率先上手，但希金斯后来居上，打出单杆74分，以74-28将大比分追成3-3。第七局，希金斯单杆22分后做防守。奥沙利文拼进红球后，轰出单杆69分，以69-22再胜一局。第八局，希金斯在41-30领先时，红球不进停袋口。奥沙利文拿下单杆44分，以74-41再胜一局，大比分5-3领先结束第一阶段比赛。